home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 092093 / 0920310.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  3.7 KB  |  83 lines
  1. <text id=93TT0831>
  2. <title>
  3. Sep. 20, 1993: A Parachute -- but No Jump
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993
  7. Sep. 20, 1993  Clinton's Health Plan
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. TECHNOLOGY, Page 76
  13. A Parachute--but No Jump
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>Mayday! When the engine conks, a new system lets pilots and
  17. passengers stay aboard and float to safety
  18. </p>
  19. <p>By CHRISTINE GORMAN
  20. </p>
  21. <p>     Some people get their brainstorms while singing in the shower.
  22. Boris Popov had his during a death-defying plunge in a crashing
  23. hang-glider. "I was about 500 ft. up over Lake Owasso," says
  24. the Minnesota businessman of the 1977 accident. A powerboat
  25. that was towing his craft over the water throttled up too fast
  26. and literally pulled Popov's gossamer wings apart. "I got all
  27. caught up in the material and was petrified. I had a lot of
  28. time to think on the way down, and I promised myself that if
  29. I survived, I would figure out a way to develop some kind of
  30. escape system like a parachute."
  31. </p>
  32. <p>     Popov had as much luck as pluck that day: the force of the impact
  33. knocked out all his dental fillings but caused no serious injuries.
  34. So he got the chance to pursue his scheme to develop parachutes
  35. for gliders and small planes. Popov quickly discovered that
  36. conventional chutes would not work because most accidents happen
  37. so close to the ground that the canopies do not have enough
  38. time to inflate. To get around that problem, Popov devised a
  39. parachute that could be completely deployed by a tiny rocket
  40. in a matter of seconds. Since then, the company he founded to
  41. make the product, Ballistic Recovery Systems of South St. Paul,
  42. Minnesota, has sold 10,000 parachute systems for ultralight
  43. and homemade aircraft and, he says, has saved 73 lives.
  44. </p>
  45. <p>     Now BRS has won the approval of the Federal Aviation Administration
  46. to market chutes for small general-aviation planes such as single-engine
  47. Cessnas. At $5,495, the product is a bit pricey, considering
  48. that the typical Cessna sells for about $15,000. Yet many fliers
  49. may not put a price limit on peace of mind. "If you fly into
  50. a mountainside at night, a parachute is not going to help,"
  51. Popov admits. "But the majority of midair collisions are not
  52. fatal in the air. You're alive all the way down." Popov believes
  53. his system could prevent more than half of the 1,000 general-aviation
  54. fatalities that occur each year in the U.S. "It's that one added
  55. bit of insurance," says Mary Jones of the Experimental Aircraft
  56. Association in Oshkosh, Wisconsin.
  57. </p>
  58. <p>     Designing the new parachute was Popov's greatest challenge.
  59. Hang gliders weigh only 500 lbs., even if you include the pilot.
  60. A small Cessna, on the other hand, weighs more than 1,700 lbs.,
  61. and a standard parachute big enough to float such a craft safely
  62. to the ground would fill up a 50-gal. drum. Not very practical.
  63. Undaunted, the BRS engineers figured out how to pack the parachute
  64. under pressure in such a way that it takes up no more space
  65. than a large briefcase and is mounted over the center of the
  66. wings. If the craft's engine conks or another plane clips the
  67. Cessna's tail off, all the pilot has to do is pull a handle
  68. in the cockpit. That ignites the rocket, which deploys the parachute.
  69. The plane drifts to earth for a safe, if still somewhat bumpy
  70. landing.
  71. </p>
  72. <p>     And that's only the beginning, Popov promises. Now on the BRS
  73. drawing boards are parachute systems for heavier general-aviation
  74. planes and military aircraft. As the planes get bigger, the
  75. idea becomes increasingly far-fetched, but it's hard to discount
  76. a man who falls 500 ft. and lives to profit from the experience.
  77. </p>
  78.  
  79. </body>
  80. </article>
  81. </text>
  82.  
  83.